[Por Matthew Davies para Episcopal News Service]
Bombardeos a las Iglesia, decapitaciones brutales, conversiones forzadas y la migración masiva se han convertido en las marcas impactantes de las facciones extremistas en Oriente Medio y África, persiguiendo a las minorías religiosas y acabando con las poblaciones cristianas que en algunos lugares - como Irak, Siria y Egipto - datan del primer siglo.
Para muchos en Occidente que lo ven sólo a través de la mirada de los medios de comunicación, estas comunidades oprimidas pueden parecer que están a un millón de kilómetros de distancia. Para otros, entre ellos muchos Episcopales y líderes anglicanos, son vecinos globales, compañeros cristianos o socios interreligiosos y personas que necesitan urgentemente una esperanza de vida.
"Jesús es muy claro sobre el que nuestros vecinos son a veces, tal vez a menudo, los que menos lo esperamos o deseamos pasar por alto", el reverendo Christopher Bishop, rector de la iglesia de San Martín Episcopal en Radnor, Pennsylvania, dijo a Episcopal News Service. "La única diferencia real entre nosotros y alguien en Mosul o Kirkuk, por ejemplo, es la mala suerte de vivir allí. Tenemos que actuar en su nombre al igual que - si los roles fueran invertidos - tendríamos tiempo para que puedan actuar sobre la nuestra ".
Obispo y sus feligreses han elegido la acción sobre la inacción y se han comprometido a caminar junto a las comunidades cristianas desplazadas que viven en tiendas de campaña, edificios y sótanos abandonados en Erbil, Iraq.
La Iglesia ha puesto en marcha el ministerio y el sitio web Soporte con los cristianos iraquíes , y uno de sus miembros vive y trabaja en Erbil. El Obispo está planeando viajar a Erbil, en los próximos meses "para ofrecer apoyo financiero, emocional y comunicación y para establecer relaciones con las comunidades sobrevivientes."
Según la gente el Obispo conoce Erbil, "la situación para todos, especialmente para las minorías cristianas, es más que desesperada", dijo. "Sabemos que no los cristianos están siendo brutalmente exterminados también lo son musulmanes, yazidis, básicamente todo el que no está comprometido con la ortodoxia medieval de la Daesh", el nombre árabe para el autodenominado Estado islámico, el grupo rebelde extremista que controla territorio de Irak, Siria, Libia y Nigeria, y está tratando de imponer una versión estricta y draconiana de la sharia (ley islámica basada sólo en el Corán).
"La misión de San Martín es la 'de buscar a Dios, y ser el cuerpo de Cristo en el mundo'", dijo el obispo. "Esta crisis trasciende las fronteras religiosas y de las naciones, y se espera que puedan inspirar a todos nosotros para actuar. Si vamos a reclamar este poderoso hecho y el empoderamiento como testigos de la razón de Dios para nuestro ser, lo que significa llegar con la mano de la amistad y el apoyo a los que están cerca y lejos, que están sufriendo o en la necesidad de amar ".
Los estadounidenses y los europeos a menudo pensamos en el cristianismo como occidental, dijo. Pero "sus orígenes, obviamente, están en el Medio Oriente. La idea de que las comunidades cristianas fieles que datan del siglo I después de Cristo se extinguirán para siempre es mucho más que catastrófico - que debería horrorizar absolutamente a todos los que atesoran las continuidades magníficas que estas iglesias representan para nuestra oración actual, litúrgica y vida comunal. Me hace sentir triste primero, y por ende entonces motivado ".
El reverendo Bill Schwartz, un pastor anglicano con sede en Qatar y misionero de la Iglesia Episcopal desde 1993, visita regularmente Irak. Acabo de regresar de Bagdad hace tres semanas, dijo que hay una clara sensación de consternación entre muchos iraquíes sobre los sunitas exclusivamente conservadores llamados Daesh, y la corrupción en el gobierno iraquí y su incapacidad para proteger a sus ciudadanos.
"Los Daesh son intolerantes con cualquier persona que no esté de acuerdo con su punto de vista, y que la perspectiva no parece ser consistente", dijo Schwarz, cuyo recientemente publicado libro, "El Islam: una religión, una cultura, una sociedad", aborda las complejidades de fe en contextos islámicos. "Muchos musulmanes sunitas también son denigrados y perseguidos por las fuerzas Daesh ... La reciente presentación monocultural del Islam que Daesh está promoviendo ha creado una polarización en la sociedad iraquí entre los que son exclusivos y los que desean que la sociedad sea inclusiva."
Aunque reacio a condonar la violencia de cualquier tipo, Schwarz dijo que él cree que la ofensiva militar contra Daesh "es lamentablemente necesaria para la protección de los oprimidos y para la seguridad del mundo."
Schwartz, arcediano de la diócesis de Chipre y el Golfo, y gerente del Centro Anglicano en Qatar, también reconoció que el gobierno iraquí debe iniciar una ofensiva contra la corrupción en sus filas para que el país pueda comenzar a funcionar normalmente y prepararse para "regeneración de la sociedad civil con unos parámetros sociales seguros para que las personas pueden aprender a confiar en los demás y vivir juntos ". Agregó que" enormes cantidades de fondos y de inversión "son necesarias para reconstruir las ciudades y las sociedades en ruinas, así como la inversión en la creación de empleo.
El Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal en su reunión de marzo aprobó una resolución que condena el uso de la religión para el propósito de avanzar en las agendas políticas ", dirigida a aterrorizar, victimizando y oprimiendo a los individuos y las comunidades, a los que se les impide disfrutar de sus derechos humanos básicos a causa de sus creencias religiosas y social, étnico, clase, casta, género y afiliaciones nacionales. "
La resolución también pide a los gobiernos del mundo "que hagan frente a la realidad de la persecución religiosa, proteger a las minorías religiosas y civiles en el marco del derecho internacional y humanitario, frente a la exclusión política y la desesperación económica que están siendo manipulados por las fuerzas de los extremistas, ampliar la ayuda humanitaria y al desarrollo para los países de acogida y las ONG de confianza, y aceptar el reasentamiento de una las personas más vulnerables y que es imposible que regresen a sus países de origen ".
No más de dos semanas después de que el Consejo Ejecutivo había aprobado su resolución, el mundo estaba de luto por la muerte de más de 150 estudiantes de Kenia, en su mayoría cristianos, dirigidos en un ataque antes del amanecer en la Universidad de Garissa el 2 de abril por un grupo de extremistas islámicos que afirman estar afiliados con el grupo militante al-Shabab de Somalia.
En su sermón el día de Pascua en la catedral de Canterbury, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby dijo que los estudiantes fueron mártires ", atrapados en la resurrección: sus muertes crueles, la brutalidad de su persecución, su persecución es vencida por Cristo mismo a su lado, ya que comparten su sufrimiento, a su lado, porque Él se levantó de entre los muertos. A causa de la resurrección de Jesús de entre los muertos la crueldad se superará, el mal es derrotado, es la conquista de los mártires. "
El Arzobispo Eliud Wabukala de la Iglesia Anglicana de Kenia describió el ataque como "una manifestación calculada del mal, diseñada para destruir nuestra nación y nuestra fe", pero dijo que sus muertes no serán en vano, al igual que "la muerte de Jesús en la cruz fue no en vano. Con su muerte, la muerte ha sido destruida ... Hacemos un llamado al gobierno para que haga todo lo posible para proteger la vida de sus ciudadanos y hacemos un llamamiento a la comunidad internacional a reconocer que esta última atrocidad no es sólo un ataque a Kenia, sino que forma parte de un asalto a la paz mundial. Ha llegado la hora de que el mundo se una como nunca antes en la derrota de esta creciente amenaza ".
Como muchos en los Estados Unidos y otros países occidentales se enfrentan al reto de cómo abordar el extremismo y la persecución en el Medio Oriente y África, el Consejo Ejecutivo instó a todos los episcopales "a participar en las oraciones, apoyo, educación y defensa de las personas desplazadas y las iglesias que están proporcionando auxilio y esperanza a las personas desplazadas que han sido desarraigadas por el conflicto y que viven en campos de refugiados ".
Occidente también puede mostrar su apoyo y solidaridad, Schwarz en Qatar, dijo, a través de la generosidad aportando a los esfuerzos de socorro; la inversión, tanto a través de las grandes empresas como los pequeños grupos de misión; ya a través de la promoción de la voluntad política para mirar los problemas a largo plazo en lugar de simplemente la próxima elección (en los Estados Unidos y Europa, así como en Irak).
El Rev. Canónigo Robert Edmunds, oficial de la asociación de Oriente Medio para la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, dijo: "A veces escuchamos el término" presencia cristiana "en el Medio Oriente y suena pasiva y carente de vitalidad cuando la verdad del asunto para aquellos que viven allí es muy diferente. La presencia cristiana en toda la región es de cristianos cuyas raíces religiosas de familias que hacia atrás llegamos de nuevo a la época de Cristo. Estos no son extranjeros en una tierra extraña y extranjera, son persoans cuyas vidas son una parte integral del paisaje, la historia, la cultura y las tradiciones que tienen y siguen dando forma a cada generación ".
La presencia de las iglesias cristianas indígenas "ofrece el lenguaje del amor de Dios y de todos los vecinos, y que está en peligro de ser silenciada", agregó Edmunds. "Nosotros, en Occidente debemos seguir dando a estas atrocidades visibilidad tanto en términos de solidaridad con nuestros hermanos y hermanas cristianos, sino también para animar a los líderes políticos a buscar soluciones duraderas para la paz en beneficio de todos. La desaparición de la voz cristiana local en la región sería catastrófico para el futuro ".
Antes de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, Irak fue el hogar de alrededor de 1,5 millones de cristianos - alrededor del 5 por ciento de la población - que tienen sus raíces de hace casi 2.000 años.Hoy, menos de 400.000 cristianos permanecen.
Algunos de estos cristianos han huido a países vecinos, muchos de los cuales tienen sus propios problemas de inestabilidad y de extremismo, y están luchando para satisfacer las demandas básicas de la creciente afluencia de refugiados. Otros encuentran su camino en los países más estables de toda Europa y más allá.
En julio de 2014, Francia respondió a la persecución de las minorías religiosas en Irak, ofreciendo asilo a los cristianos de Mosul, hogar de una de las comunidades cristianas más antiguas del Medio Oriente.
La Asociación d'Entraide aux Minorités d'Orient (Asociación de Ayuda a las Minorías de Oriente Medio), establecida en 2007 por el obispo Pierre Whalon de la Convocación de Iglesias Episcopales de Europa y el hombre de negocios iraquí Elish Yako, ayudan a algunos de los refugiados con su integración en la sociedad.
Muchos de los refugiados son miembros de la Iglesia Católica Caldea, que se remonta al siglo I, cuando la región en torno a Irak era conocida como Babilonia.
"Para ellos," dijo a ENS Yako, "lo más importante es su libertad ... y practicar su religión sin tener miedo de los terroristas y [a que alguien] secuestre a sus hijos."
Yako se mantiene regularmente en contacto con todas las familias de la asociación ha contribuido a reasentar, incluyendo, por ejemplo, una familia de cuatro personas - madre, padre, hijo y su hija - que viven a unos 18 kilómetros al sur de París. Se mudaron a Francia en 2009 después de recibir amenazas de muerte. Los niños dijeron a ENS que son felices, finalmente, por poder practicar su religión libremente y están orgullosos de ello.
"Estas personas todavía debería estar en Irak", dijo Whalon ENS."Muchos de ellos todavía en sus propios hogares. Ellos nunca quisieron salir de ellos. Ellos los arriendan; pues esperan regresar. Por supuesto, hoy en día la situación es imposible. Así que por supuesto que queremos que los cristianos permanezcan [en Irak], pero también queremos que ellos vivan".
"Los que pueden vivir para contarlo, son testigos del poder de Dios", agregó. "Me dice mucho sobre el valor de lo que hacemos y lo que somos en el mundo."
Edición: Gabinete de Comunicación Iglesia Anglicana de España (IERE)
